El atletismo femenino volvió con fuerza en 1963, al organizarse los primeros Campeonatos de España de la nueva época. Desde el año siguiente fueron muchas las provincias en las que se comenzaría a practicar, y así surgieron muchas atletas. Entre ellas, y movida por su hermana pequeña, Aurora, que corrió un cross en Orense, estuvo Josefina Salgado. La primera cuatrocentista digna de tal nombre. Había nacido, allí en Orense, el 16 de marzo de 1946, y apareció por primera vez en la pista, ya con una cierta edad, en 1965., con marcas en 800 metros y en salto de longitud.
Pero fue 1966 el año en que empezó a destacar, y se puso directamente en la primera fila nacional. Para ponernos en contexto, recordemos que al comenzar el año, aún ninguna española había bajado del minuto en la vuelta a la pista, el récord nacional era 1:00.3 de Ana María Sánchez, logrado en 1965. En junio, María José Alvarez-Fontenla consiguió por fin superar esa barrera, al lograr una marca de 59.7 en un encuentro en Madrid. Pero la prueba estaba en ebullición, dentro del nivel de la época. En agosto, en un encuentro contra Bélgica, María Dolores García rozó el récord al registrar 59.8. Y el Campeonato d España, tardío, en septiembre, vio llegar una nueva protagonista. Se trataba de Josefina Salgado, que ganó en 59.9, por delante de la oscense María Rosa Sierra, campeona los dos años anteriores. Alvarez-Fontenla quedó cuarta, y García quinta, en una final con cuatro gallegas entre las cinco primeras. Como era lógico en aquellos tiempos iniciales, el panorama del 400 femenino en España se había revolucionado en un año. No fue la única aparición de Salgado en el Campeonato, pues también fue cuarta en salto de longitud, con 4,77.
Por entonces, entrenaba en Orense, donde trabajaba como administrativa en la Delegación Provincial de Ganadería. A final de 1967 obtuvo una beca en el INEF de Madrid, por lo que se trasladó a la capital. Expirada la beca, comenzó a trabajar en el club Vallehermoso, al que se incorporó, y después como maquetista grabadora en IBM.
Su aparición en el 400 se consolidó en 1967. El primer gran éxito se produjo en el Gran Premio Internacional Ciudad de La Coruña en julio, cuando ganó los 400 metros en 59.1, batiendo el récord de Alvarez-Fontenla, por delante de Coro Fuentes, con la que habría de competir muchas veces. A la semana, y en el mismo escenario de Riazor, se produjo la devolución de visita del equipo belga. Salgado y Fuentes fueron las representantes españolas, y la orensana se clasificó segunda, con 58.5, nuevo récord de España. El Campeonato nacional volvió a ser en septiembre, en Vallehermoso, y ahí se encontraron de nuevo Josefina y Coro. Josefina Salgado ganó los 400, con 59.5, frente a Fuentes a María Rosa Sierra, que completaron el podio. Al día se volvieron a encontrar en el 800. Coro Fuentes llevó el peso de la carrera, pero cuando se aprestaba a la victoria, Josefina hizo valer su final y logró el doblete, con 2:20.3, su mejor marca hasta entonces.
El año 1968 comenzó a gran nivel, desde la pista cubierta. El 3 de febrero batió el récord nacional de 500, con 1:21.0, que dos años después le arrebataría Coro Fuentes con 1:17.8 mientras la propia Salgado hacía 1:19.5. El día 17, en el Campeonato de España, Salgado quedó campeona de 400, con 59.3, nuevo récord nacional en una prueba que estaba de estreno; y a la semana igualó ese récord en el Gran Premio Internacional de Madrid. En ambas ocasiones, por delante de Coro Fuentes. El 9 de marzo, por tercera vez consecutiva en el Palacio de los Deportes de Madrid, corrió los 400 metros en los III Juegos Europeos. Le correspondió la segunda eliminatoria, en la que quedó cuarta; pero con 58.1, no sólo batió su propio récord en pista cubierta, sino que también mejoró sus 58.5 al aire libre.
Esta marca cayó en el Trofeo Canguro aquel mismo año. El 8 de junio, y por detrás de la italiana Donata Govoni que registró unos entonces inalcanzables 55.1, Josefina Salgado batió el récord nacional con 57.9, mientras su eterna rival Coro Fuentes quedaba tercera con 58.8. Al año siguiente, en el mismo Trofeo Canguro, Fuentes se tomaría la revancha al quedar segunda con 57.3, consiguiendo así su único récord nacional de 400, por delante de Josefina que hizo 57.9.
Peor esta rivalidad se había extendido también al 800. El récord de España pertenecía a María teresa Torres, con 2.15.2, desde el España-Bélgica de 1967. El 19 de mayo, en el Gran Premio Internacional San Jorge de Barcelona, tanto Salgado como Fuentes arrasaron esa marca, con victoria de Josefina, 2:12.9, récord de España, por delante de Coro Fuentes, que hizo 2:13.7. El Campeonato de España se celebró en Vallehermoso, en julio. El 400 fue para Josefina Salgado, que dominó a placer la carrera, ganado en 58.5. En cambio al día siguiente en los 800, fue Coro Fuentes la que dominó de principio a fin, y triunfó en 2:13.8, mientras Salgado era subcampeona con 2:16.0.
El año 1969 fue mucho más flojo, en marcas y en competición. Su mejor marca fueron los 58.9 en 400 que logró en Madrid en agosto, cuatro días antes de ir a Atenas al encuentro contra Grecia en que fue segunda con 59.3. El campeonato de España había sido en julio. En los 400 metros quedó subcampeona en 59.0 detrás de la céltica María Angeles Mandado, que le superó en la recta final después de que Josefina dominara desde la salida. En cuanto a los 800 metros, se consolidó desde ese día el dominio de Coro Fuentes, que quedó campeona en 2:12.8, batiendo por una décima el récord del año anterior de Josefina. Seis veces más lo mejoraría, hasta llevarlo a 2:07.8. En esa carrera fue segunda Belén Azpeitia, tercera Consuelo Alonso que además ganó el primer Campeonato de 1.500, y Josefina Salgado quedó cuarta con 2:16.7, su mejor marca del año.
En 1970 giró hacia pruebas más cortas. Hasta entonces su mejor marca de 200 metros era de 26.4, lograda en 1968, y el récord de España lo tenía María Luisa Orobia en 24.8. En mayo, en el Trofeo Vallehermoso, mejoró notablemente su marca con 25.7, por delante de Isabel Montañá 25.8, las dos mejores marcas españolas del año, mientras en la carrera masculina Magariños batía el récord nacional con 20.8. Los Campeonatos nacionales fueron en julio, y ahí dobló en 200 y 400, con sendas victorias. Primero en los 400, en una carrera que dominaba María Feu hasta que Salgado le batió en el sprint final con 57.7; y luego en los 200, con 25.9. Su mejor marca en 400, y mejor nacional, la logró en septiembre, en las Fiestas de la Merced en Barcelona, con 57.5.
El año 1971 consolidó este paso a las distancias cortas, y el regreso a los éxitos frente al crono. Comenzó en junio en Barcelona, en el Gran Premio Wamba Pirelli. En una carrera que dominaron a otro nivel la austriaca Maria Sykora con 53.6, y la irlandesa Claire Walsh con 53.7, Josefina Salgado fue tercera en 56.8. Batía de ese modo el récord nacional que Coro Fuentes había puesto en 57.3 dos años antes. Al mes siguiente en Vallehermoso se celebró el Campeonato de España. Primero ganó los 200 en 25.2, y a continuación dominó por completo el 400. Aunque corrió por la calle 1, se impuso totalmente, y ganó con 55.5, batiendo en más de un segundo el récord de España, y sacando más de dos segundos a sus compañeras en el podio, Rosa Ochandiano y Rosa Colorado.
En agosto participó en el Campeonato de Europa de Helsinki, en el estreno de las atletas españolas. No pudo pasar de la eliminatoria, en la que registró 56.27. De regreso a España, el día 29, participó en el encuentro contra Francia. Evidentemente Colette Besson estaba en otra categoría, y ganó con 52.7, pero Josefina fue tercera con 55.4, récord de España, mientras Rosa Colorado ya hacía 56.0. En el relevo 4×400 el cuarteto español encabezado por Salgado batió el récord nacional con 3:51.6, bajando por primera vez de los cuatro minutos, aunque lejísimos de las francesas. Y como la temporada fue muy larga, en octubre llegaron los Juegos Mediterráneos en Esmirna. Allí quedó tercera en los 400 metros, con 56.0, detrás de dos conocidas, Colette Besson y Donata Govoni.
Poco hay que señalar en 1972. Comenzó en enero, en la pista cubierta, con récords de 300 (43.2) y 600 (1:40.4). Lo mejor de la temporada al aire libre llegó en julio, en el cuadrangular de Bruselas contra Bélgica, Francia y Noruega. La única victoria española se produjo en los 400 metros, donde Josefina Salgado tras una salida prudente, remontó en la recta final ganando en el sprint a la francesa Thomas. También formó parte Salgado del relevo largo que con 3:48.5 batió el récord nacional del año pasado. Sin embargo, al Campeonato nacional de la semana siguiente no pudo acudir por lesión.
Mucho mejor fue 1973, su gran año a nivel de marcas. Empezó en la pista cubierta, recuperando el récord nacional de 400 metros. Sus 58.1 del Europeo habían sido batidos por María Feu, con sucesivos 57.8 y 57.0. En febrero de 1973 en el Trofeo Vallehermoso batió esa marca con 56.2, y al mes siguiente, con ocasión del España-Gran Bretaña masculino, la mejoró hasta 55.9. El 10 de marzo, en Rotterdam, en el Campeonato de Europa, cayó en la cuarta eliminatoria, con 56.04. Ambas plusmarcas, la manual y la eléctrica, duraron hasta los 55.25 de Rosa Colorado en 1977. En el Campeonato de España, mientras, ganó los 800 con 2.15.5.
Ya al aire libre, el primer éxito importante llegó en junio en Barcelona, en el encuentro contra Bélgica, donde ganó los 400 metros con 54.9, nuevo récord nacional. Además participó en el relevo que hizo récord con 3:48.0. Una semana después, en el Campeonato provincial de Madrid, batió por fin el récord de 200 metros de María Luisa Orobia, al lograr 24.6 en una eliminatoria. El 1 de julio volvió a la selección española, que disputó en Rijeka la eliminatoria de la Copa de Europa. Maria Sykora, habitual rival, ganó los 400 en 53.7, y Salgado fue tercera con 54.6, otra vez récord de España. El mismo ocupó el relevo, récord en 3:43.2. Y a las dos semanas en Barcelona, los Campeonatos nacionales. Primero ganó los 800, en 2:11.4, venciendo la resistencia de Pilar Freixa; y al día siguiente, corriendo por la calle 6 y sin ninguna referencia, arrasó en los 400 metros, con un nuevo récord español de 54.1, mientras Rosa Colorado era segunda con 56.3, y su hermana Aurora Salgado quedaba quinta. Este 54.1 fue su última plusmarca en los 400, y la colocó 95 en el ranking mundial del año. En 1975 Rosa Colorado marcó 54.07, y en 1976 53.8, quitando a Josefina Salgado el récord de 400 que había batido por primera vez en 1967. En el último día de la temporada, el 31 de octubre, el Trofeo Clausura de la FAM incluyó un 400 vallas en el que Josefina Salgado hizo 1:04.7, mejor marca española de esta prueba aún no oficial, y que duró hasta 1977.
En 1974 el Campeonato de España fue en Vallehermoso, en julio, y los resultados se vieron muy afectados por el viento a favor. Josefina Salgado hizo doblete. Participó en 200 metros, donde ganó la primera serie con 24.7, mejor marca española del año, y también la final, donde el viento de +4,5 invalidó los 24.4 que hubieran mejorado su propio récord nacional. Lo mismo le ocurrió en el salto de longitud, donde volvía a participar después de muchos años. El récord de España lo tenía Isabel Montañá con 5,92. Después de un tercer salto de 5,72 que la puso en cabeza, Josefina Salgado saltó en el cuarto 5,92 pero con +3,6; y en el quinto 5,93 con +3,2: dos récords sucesivos que se fueron al limbo por el viento favorable, pero que le dieron el título nacional por delante de Carolina Nolten que se quedó en 5,83 también ventosos. En cuanto a los 400 metros, lo mejor del año lo hizo en agosto, en el encuentro contra Dinamarca, donde quedó segunda con 55.5.
Y aquí se terminó la carrera atlética de Josefina Salgado, que aún inició la temporada 1975. Pero las dificultades que suponía el trabajo, y algún desencuentro con las autoridades deportivas, la llevaron a la retirada. Por desgracia, en 1989 falleció de un modo tremendamente prematuro. Quedaba el recuerdo de una atleta que llevó los 400 metros femeninos a otro nivel.
Por : José Javier Etayo